संदर्भ:  हाल ही में धन शोधन निरोधक अधिनियम (पीएमएलए) के तहत महिलाओं को जमानत मिलने के मुद्दे पर सर्वोच्च न्यायालय ने एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाया है। इस फैसले ने धन शोधन के मामलों में महिलाओं के अधिकारों के संरक्षण के संदर्भ में कानून की व्याख्या को नए सिरे से परिभाषित किया है।

मामले के बारे में:

शशि बाला, एक सरकारी स्कूल की शिक्षिका, पर शाइन सिटी ग्रुप के धन शोधन घोटाले में शामिल होने का आरोप लगाया गया था। प्रवर्तन निदेशालय का आरोप था कि उन्हें इस घोटाले से 36 लाख रुपये से अधिक की अवैध धनराशि प्राप्त हुई थी। हालांकि, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने सितंबर 2024 में उनकी जमानत याचिका खारिज कर दी, यह तर्क देते हुए कि वह पीएमएलए की धारा 45 के तहत 'कमजोर महिला' की श्रेणी में नहीं आती हैं।

सर्वोच्च न्यायालय का रुख:

15 जनवरी, 2025 को, सर्वोच्च न्यायालय ने ईडी के इस दावे को खारिज कर दिया कि शशि बाला के मामले में महिलाओं के लिए जमानत का विशेष प्रावधान लागू नहीं होता। न्यायालय ने कहा कि जब तक कोई मजबूत कारण न हो, जैसे कि फरार होने का खतरा या सबूतों से छेड़छाड़ करने की संभावना, तब तक महिलाओं को धारा 45 के तहत जमानत मिलने का अधिकार है। अदालत ने बाला को जमानत देते हुए यह सिद्धांत स्पष्ट किया कि महिलाओं को अन्य आरोपियों की तुलना में अधिक कठोर शर्तों के अधीन नहीं रखा जा सकता है, जब तक कि इसके लिए कोई मजबूत कारण न हो।

पीएमएलए जमानत प्रावधानों का कानूनी ढांचा:

पीएमएलए की धारा 45 जमानत देने के लिए सख्त मानदंड निर्धारित करती है। आरोपी को यह साबित करना होता है कि उसके खिलाफ कोई प्राथमिकी दृष्ट्या अपराध नहीं हुआ है। हालांकि, इस धारा में महिलाओं, नाबालिगों और बीमार लोगों को जमानत देने का प्रावधान है। इस बात पर बहस होती रही है कि क्या यह प्रावधान सभी महिलाओं पर लागू होता है या केवल कुछ विशेष श्रेणी की महिलाओं पर।

महिलाओं और पीएमएलए के तहत जमानत पर प्रमुख कानूनी उदाहरण:

• प्रीति चंद्रा मामला (2023): दिल्ली उच्च न्यायालय ने प्रीति चंद्रा को जमानत प्रदान की, प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) के उस तर्क को खारिज करते हुए जिसमें यह दावा किया गया था कि वह "गृहणी" नहीं थीं। अदालत ने स्पष्ट किया कि, जब तक अन्य कारक लागू न हों, सभी महिलाएं अपवादों और विशेषाधिकारों की हकदार हैं।
• कविता मामला (2024): दिल्ली की एक ट्रायल कोर्ट ने कविता, एक बीआरएस नेता को "कमजोर" महिला नहीं होने के कारण जमानत देने से इनकार कर दिया था। हालांकि, सर्वोच्च न्यायालय ने बाद में उन्हें जमानत दे दी, इस बात को पुष्ट करते हुए कि अपवाद विशिष्ट अपवादों को छोड़कर सभी महिलाओं पर लागू होता है।

धन शोधन निरोधक अधिनियम, 2002 (पीएमएलए) के बारे में

धन शोधन निरोधक अधिनियम (पीएमएलए), 2002, भारत की संसद द्वारा धन शोधन गतिविधियों को रोकने और उनका मुकाबला करने के लिए अधिनियमित किया गया एक कानून है।

पीएमएलए के प्रमुख प्रावधान:

• धन शोधन की परिभाषा: धारा 3 में धन शोधन को अपराध की आय से जुड़ी प्रक्रियाओं में किसी भी प्रयास, सहायता या भागीदारी के रूप में परिभाषित किया गया है ताकि इसे अबाध संपत्ति के रूप में प्रस्तुत किया जा सके।
• दंड: धारा 4 में धन शोधन के अपराध के लिए दंड का उल्लेख किया गया है।
• धन शोधन के अपराध के लिए तीन वर्ष से सात वर्ष तक के कठोर कारावास की सजा होगी और जुर्माना भी देय होगा।
• संपत्ति की कुर्की और जब्ती: यह धन शोधन में शामिल संपत्ति की कुर्की और जब्ती की अनुमति देता है।
• यह बैंकों और वित्तीय संस्थानों जैसी संस्थाओं को लेनदेन के रिकॉर्ड बनाए रखने और संदिग्ध लेनदेन की वित्तीय खुफिया इकाई (एफआईयू) को रिपोर्ट करने का आदेश देता है।