संदर्भ
भारत की पेंशन प्रणाली में विगत वर्षों के दौरान कई महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं, मुख्य रूप से तीन प्रमुख योजनाओं के माध्यम से: पुरानी पेंशन योजना (OPS), नई पेंशन योजना (NPS), और प्रस्तावित एकीकृत पेंशन योजना (UPS)। इन योजनाओं में से प्रत्येक सेवानिवृत्त कर्मचारियों पर भिन्न प्रकार से प्रभाव डालती है, जिसमें OPS को आमतौर पर अधिक सुरक्षित माना जाता है, जबकि NPS बाजार की स्थितियों से प्रभावित होती है। वैश्विक प्रवृत्तियाँ नवउदारवादी नीतियों से दूर होती जा रही हैं, और इस संदर्भ में UPS को सेवानिवृत्त लोगों की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए बड़े सुधारों की आवश्यकता है।

अधिक व्यक्तिगत जोखिम की ओर बदलाव

●     2004 से पहले, पुरानी पेंशन योजना (OPS) सरकारी कर्मचारियों को परिभाषित पेंशन लाभ प्रदान करती थी, जो उनकी अंतिम प्राप्त वेतन के आधार पर एक निश्चित राशि सुनिश्चित करती थी।

○     इस प्रणाली में, सरकार पूरी तरह से पेंशन वितरण का प्रबंधन करती थी, जिससे स्थिरता मिलती थी और सेवानिवृत्त लोगों को वित्तीय बाजार के जोखिमों से सुरक्षित रखा जाता था। अंतिम वेतन के प्रतिशत पर आधारित यह प्रणाली कर्मचारियों को अपने सेवानिवृत्ति के लिए आत्मविश्वास से योजना बनाने की अनुमति देती थी, क्योंकि उन्हें अपनी सेवानिवृत्ति के बाद की आय की गारंटी थी।

○     OPS ने सामाजिक सुरक्षा के प्रति सरकार की प्रतिबद्धता का उदाहरण प्रस्तुत किया, जिससे बाजार प्रभावों को समाप्त किया गया और सुनिश्चित पेंशन प्रदान की गई।

●      2004 में, भारत सरकार ने OPS की जगह नई पेंशन योजना (NPS) को लागू किया, जिससे एक परिभाषित लाभ मॉडल से परिभाषित योगदान मॉडल में बदलाव हुआ।

○     NPS के तहत, कर्मचारी और सरकार दोनों एक पेंशन फंड में योगदान करते हैं, जिसे वित्तीय बाजारों में निवेश किया जाता है। इसके परिणामस्वरूप, पेंशन भुगतान इन निवेशों के प्रदर्शन पर आधारित होते हैं, जिससे सेवानिवृत्त कर्मचारियों की आय बाजार की अस्थिरता के प्रति संवेदनशील हो जाती है।

○     यह बदलाव एक नवउदारवादी प्रवृत्ति को दर्शाता है, जिसका उद्देश्य राज्य के कल्याण में हस्तक्षेप को कम करना और व्यक्तिगत जोखिम को बढ़ाना था। इसके परिणामस्वरूप, सेवानिवृत्त लोगों की वित्तीय स्थिति अस्थिर आर्थिक परिस्थितियों पर निर्भर हो गई।

●      NPS की आलोचना इस बात को लेकर की गई है कि यह OPS द्वारा प्रदान की गई सुरक्षा को कमजोर करती है, खासकर आर्थिक मंदी के दौरान जब सेवानिवृत्त लोगों को कम रिटर्न का सामना करना पड़ सकता है, जिससे उनकी वित्तीय स्थिरता खतरे में पड़ सकती है। इस बाजार आधारित पेंशन मॉडल ने सार्वजनिक कल्याण कार्यक्रमों के व्यावसायीकरण और राज्य की सामाजिक जिम्मेदारी के घटते स्तर के बारे में व्यापक चिंताओं को भी जन्म दिया है।

कल्याणवाद की ओर वापसी

●     वैश्विक स्तर पर, दशकों से आर्थिक नीतियों में प्रभुत्व रखने वाला नवउदारवाद अब धीरे-धीरे समाप्त हो रहा है।

○     2008 के वित्तीय संकट ने बाजार पर अत्यधिक निर्भरता के खतरों को उजागर किया, जिससे मजबूत सामाजिक सुरक्षा जाल की मांगें बढ़ीं और कल्याणवाद के पुनरुद्धार की आवश्यकता महसूस हुई।

○     COVID-19 महामारी ने इन मांगों को और तेज कर दिया, जिससे दुनियाभर की सरकारों ने नागरिकों के स्वास्थ्य और आजीविका की रक्षा के लिए अभूतपूर्व हस्तक्षेप किए। भारत में भी एक समान बदलाव हो रहा है, जहां राज्य समर्थित कल्याण प्रावधानों की पुनः बहाली की बढ़ती मांगें हो रही हैं।

●     इस संदर्भ में, नरेंद्र मोदी सरकार द्वारा प्रस्तावित एकीकृत पेंशन योजना (UPS) सार्वभौमिक पेंशन की पेशकश करने का प्रयास करती है, जिसमें राज्य और बाजार की भागीदारी के बीच संतुलन बनाने का प्रयास किया गया है। हालांकि, विपक्ष द्वारा रेखांकित किया गया सरकार का यह बदलाव NPS की कमियों को संबोधित करने का उद्देश्य रखता है, लेकिन UPS अभी अपने प्रारंभिक चरणों में है और इसे NPS के वैकल्पिक विकल्प के रूप में मान्य होने से पहले बड़े सुधारों की आवश्यकता है।

●     आलोचकों ने कहा है कि UPS सेवानिवृत्ति के बाद भुगतान का वादा करती है, लेकिन यह OPS की तुलना में कम रिटर्न प्रदान करती है और सेवानिवृत्त कर्मचारियों को बाजार आधारित संपत्तियों से जुड़े जोखिमों के प्रति संवेदनशील बनाती है।

○     इसके अलावा, पूर्ण पेंशन के लिए 25 वर्षों की सेवा की आवश्यकता, देर से आने वालों के लिए एक हानिकारक पहलू है, और संभावित अंडरफंडिंग को लेकर चिंताएं भविष्य में देरी या पेंशन फंड के समाप्त होने की आशंका उत्पन्न करती हैं।

○     साथ ही, यह योजना वर्तमान में केवल केंद्र सरकार के कर्मचारियों को कवर करती है, जिससे शिक्षकों जैसे कई सार्वजनिक क्षेत्र के कर्मचारियों को बाहर रखा गया है, जो भविष्य के वेतन आयोगों के लिए हतोत्साहित करने वाला हो सकता है।

●     एक प्रमुख क्षेत्र जिसे सुधार की आवश्यकता है, वह है बाजार के उतार-चढ़ाव से सेवानिवृत्त कर्मचारियों की सुरक्षा के लिए राज्य का हस्तक्षेप बढ़ाना। हालांकि UPS एक सार्वभौमिक ढांचा प्रस्तावित करती है, इसके डिजाइन में बाजार अस्थिरता के खिलाफ सुरक्षा उपायों को शामिल किया जाना चाहिए, संभवतः OPS जैसी न्यूनतम गारंटीकृत पेंशन की पेशकश करके।

सरकारी योगदान में सुधार की आवश्यकता

●     UPS के भीतर सुधार का एक अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्र सरकारी योगदान का स्तर है। यह हाइब्रिड मॉडल बाजार पर निर्भरता से जुड़े जोखिमों को पूरी तरह से समाप्त नहीं कर सकता है और एक संतुलित पेंशन प्रणाली प्रदान करने में असफल हो सकता है।

○     समावेशन आवश्यक है; UPS को सभी क्षेत्रों तक विस्तारित किया जाना चाहिए, विशेष रूप से अनौपचारिक श्रम बाजार में, जिसे वर्तमान में पर्याप्त पेंशन सहायता प्राप्त नहीं है।

○     वैश्विक कल्याणवाद की ओर हो रहे बदलाव के साथ तालमेल बिठाने के लिए UPS को सभी नागरिकों के लिए पेंशन लाभों को सुरक्षित करने का प्रयास करना चाहिए, न कि केवल सरकारी कर्मचारियों के लिए।

●     OPS, NPS और UPS के बीच का विरोधाभास भारत के पेंशन परिदृश्य में राज्य समर्थित कल्याण और बाजार-उन्मुख नीतियों के बीच चल रहे तनाव को उजागर करता है।

○     जहां OPS स्थिर और पूर्वानुमानित पेंशन आय प्रदान करती थी, वहीं NPS ने सेवानिवृत्त कर्मचारियों की वित्तीय सुरक्षा को अप्रत्याशित बाजार निवेशों के भरोसे छोड़ दिया, जिससे अनिश्चितताएं और कमजोरियां पैदा हुईं।

○     जैसे-जैसे दुनिया नवउदारवाद से पीछे हट रही है और कल्याणवाद की ओर लौटने का प्रयास कर रही है, भारत की पेंशन प्रणाली का पुनर्मूल्यांकन करने और राज्य की जिम्मेदारी और बाजार की भागीदारी के बीच बेहतर संतुलन प्राप्त करने का अवसर है।

○     यदि UPS को सही ढंग से पुनर्गठित किया जाता है, तो यह सेवानिवृत्त कर्मचारियों की वित्तीय सुरक्षा सुनिश्चित करने और NPS की खामियों को दूर करने के लिए एक महत्वपूर्ण तंत्र के रूप में काम कर सकती है, यह सुनिश्चित करते हुए कि भारत के सेवानिवृत्त कर्मचारी एक ठोस कल्याणकारी ढांचे द्वारा समर्थित हैं, न कि बाजार की अस्थिरता के प्रति असुरक्षित।

निष्कर्ष
भारत की पेंशन प्रणाली में राज्य के हस्तक्षेप और बाजार जोखिमों के बीच संतुलन बनाने के लिए तत्काल सुधार की आवश्यकता है। प्रस्तावित एकीकृत पेंशन योजना (UPS) में संभावनाएँ हैं, लेकिन इसे सभी सेवानिवृत्त कर्मचारियों के लिए व्यापक कवरेज और वित्तीय सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण सुधारों की आवश्यकता है, ताकि यह वैश्विक कल्याणवाद की ओर हो रहे बदलाव के साथ तालमेल बिठा सके।