संदर्भ:

भारत का चुनाव आयोग (ECI) स्वतंत्र भारत के सबसे विश्वसनीय संस्थानों में से एक के रूप में स्थापित हो चुका है, जो संसद और राज्य विधानसभाओं के लिए स्वतंत्र, निष्पक्ष और समयबद्ध चुनाव कराने के अपने रिकॉर्ड के लिए जाना जाता है। हालांकि, 34 राज्य चुनाव आयोग (SECs) हैं जिन्हें जमीनी लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए गंभीर सुधार और सुदृढ़ीकरण की आवश्यकता है।

राज्य चुनाव आयोगों  की प्रणालीगत असक्षमता

राज्य चुनाव आयोगों  के लिए संवैधानिक ढांचा
राज्य चुनाव आयोगों  की स्थापना 1993 में 73वें और 74वें संशोधनों द्वारा संविधान के अनुच्छेद 243K और 243ZA के माध्यम से की गई थी। इन अनुच्छेदों ने राज्य चुनाव आयोगों  को पंचायतों और शहरी स्थानीय सरकारों (ULGs) के लिए मतदाता सूचियों की तैयारी और चुनाव कराने की देखरेख का अधिकार दिया। इसके बावजूद, राज्य चुनाव आयोगों  ने बढ़ती असक्षमता का सामना किया है और कुछ मामलों में, अपने संबंधित राज्य सरकारों के साथ कानूनी लड़ाइयां लड़ी हैं।

राज्य चुनाव आयोगों  की असक्षमता के उदाहरण
कर्नाटक में, SEC ने पंचायत राज संस्थानों के परिसीमन और चुनाव कराने के लिए SEC को अनुमति देने के उच्च न्यायालय के वादे को पूरा न करने के लिए राज्य सरकार के खिलाफ अवमानना याचिका दायर की। इन चुनावों में पहले ही तीन साल से अधिक की देरी हो चुकी थी। कर्नाटक सरकार ने दिसंबर 2023 में उच्च न्यायालय को आश्वासन दिया था कि वह SEC को चुनाव कराने में सक्षम बनाने के लिए परिसीमन और आरक्षण का विवरण दो सप्ताह के भीतर प्रकाशित करेगी। इसी तरह, आंध्र प्रदेश SEC और अन्य राज्यों ने 2020 में मामले दर्ज किए, जिसके परिणामस्वरूप आंध्र प्रदेश के पंचायत राज संस्थानों के चुनावों में बाधा डालने वाले अध्यादेश को सुप्रीम कोर्ट ने रद्द कर दिया।

स्थानीय शासन में राज्य चुनाव आयोगों  की भूमिका
स्थानीय सरकारों पर प्रभाव
भारत के नियंत्रक और महालेखा परीक्षक (CAG) द्वारा 18 राज्यों में 74वें संवैधानिक संशोधन अधिनियम के कार्यान्वयन पर प्रदर्शन ऑडिट के विश्लेषण से पता चला कि CAG ऑडिट के समय 2,240 शहरी स्थानीय सरकारों में से 1,560 (70%) में निर्वाचित परिषद नहीं थी। CAG ने कर्नाटक की अपनी रिपोर्ट में बताया कि समय पर चुनाव कराने में देरी अक्सर राज्य चुनाव आयोगों  की असक्षमता के कारण होती है। ऐसी देरी स्थानीय सरकारों को कमजोर करती है और इन आवश्यक संस्थानों में जनता के विश्वास को कम करती है।

स्थानीय सरकारों के लिए नियमित चुनावों का महत्व
स्थानीय सरकारों के लिए नियमित और निष्पक्ष चुनाव जमीनी लोकतंत्र के लिए आवश्यक हैं और देश भर के शहरों और गांवों में प्रभावी प्रथम-मील सेवा वितरण सुनिश्चित करते हैं। निर्वाचित स्थानीय सरकारों के पांच साल के कार्यकाल की समाप्ति से पहले चुनाव कराने का संवैधानिक आदेश लोकसभा और विधानसभाओं के चुनावों की तरह ही पवित्र होना चाहिए। इसे हासिल करने के लिए, राज्य चुनाव आयोगों  को स्थानीय सरकार के चुनावों से संबंधित सभी मामलों में पूरी तरह सशक्त बनाया जाना चाहिए, जैसा कि सुप्रीम कोर्ट ने किशन सिंह तोमर बनाम अहमदाबाद शहर नगर निगम और अन्य (2006) मामले में देखा था।

राज्य चुनाव आयोग (SECs) के साथ चुनौतियाँ

• राज्य चुनाव आयोगों  में स्वायत्तता की कमी: राज्य चुनाव आयोगों (SECs) की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए संवैधानिक प्रावधानों के बावजूद, वे अक्सर स्वतंत्र रूप से कार्य नहीं करते हैं। उदाहरण के लिए, 2008 में, महाराष्ट्र के तत्कालीन राज्य चुनाव आयुक्त ने मेयर, उप-मेयर और सरपंच के पदों के लिए चुनाव कराने का अधिकार मांगा। हालांकि, राज्य विधानसभा ने विशेषाधिकार के उल्लंघन के लिए उन्हें गिरफ्तार कर लिया, जिससे उनका दो दिनों तक कारावास हुआ।
• राज्य चुनाव आयोगों  के लिए संवैधानिक सुरक्षा उपायों की कमी: राज्य सरकारों ने सेवा की शर्तों में बदलाव जैसे वैकल्पिक तरीकों को अपनाकर राज्य चुनाव आयोगों  को हटाने के लिए निर्धारित विधि से बचने की कोशिश की है। यह मुद्दा अपरमिता प्रसाद सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य मामले में उजागर हुआ था।
• राज्य चुनाव आयोगों  के सेवा शर्तों में एकरूपता की कमी: चूंकि संविधान राज्य विधानसभाओं को राज्य चुनाव आयोगों  की सेवा शर्तों को निर्धारित करने की शक्ति देता है, इसलिए विभिन्न राज्यों में इन शर्तों में एकरूपता की कमी है।

तीसरे स्तर को मजबूत करने के लिए चुनावी सुधार

• भारत के चुनाव आयोग के बराबर: राज्य चुनाव आयोगों  को उनकी पारदर्शिता और स्वतंत्रता के मामले में भारत के चुनाव आयोग के बराबर लाया जाना चाहिए। हालांकि हाल ही में भारत के चुनाव आयोग के मामले में कमजोर पड़ गई है, फिर भी तीन सदस्यीय SEC के लिए एक समिति द्वारा नियुक्त करने के लिए दबाव होना चाहिए जिसमें मुख्यमंत्री, विधान सभा (विधान सभा) में विपक्ष के नेता और उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश शामिल हों। वर्तमान में राज्य सरकार द्वारा नियुक्त राज्य चुनाव आयोगों  की प्रणाली प्रभावी नहीं है, और केंद्र सरकार को 74वें संवैधानिक संशोधन अधिनियम में संशोधन करना चाहिए।
• नियमित और निश्चित परिसीमन अंतराल: वार्ड सीमाओं के परिसीमन और सीटों के आरक्षण को निश्चित अंतराल पर अनिवार्य किया जाना चाहिए, जैसे हर 10 साल में एक बार। इससे राज्य सरकारों को मनमानी से कार्य करने से रोका जा सकेगा, जिससे स्थानीय सरकार के चुनावों में अनुचित देरी हो सकती है।
• राज्य चुनाव आयोगों  को परिसीमन और आरक्षण शक्तियों के साथ सशक्त बनाना: राज्य चुनाव आयोगों  को स्थानीय सरकारों के लिए वार्ड परिसीमन और सीटों के आरक्षण के संचालन के लिए सशक्त बनाया जाना चाहिए। इसके अलावा, राज्य चुनाव आयोगों  को महापौरों, अध्यक्षों और उपाध्यक्षों जैसे पदों के आरक्षण का प्रबंधन करना चाहिए, जिसमें हर 10 साल में अपडेट किया जाना चाहिए। इन पदों के लिए चुनावों में देरी अक्सर राज्य सरकारों द्वारा समय पर आवश्यक आरक्षण रोस्टर प्रकाशित करने में विफलता के कारण होती है।
• पीठासीन अधिकारियों द्वारा कदाचार को रोकना: राज्य सरकारों द्वारा नियुक्त पीठासीन अधिकारियों द्वारा कदाचार की रिपोर्ट की गई है, जैसा कि चंडीगढ़ नगर निगम परिषद में 2024 के महापौर चुनाव में देखा गया। ऐसी समस्याओं को रोकने के लिए, राज्य चुनाव आयोगों  को महापौरों, अध्यक्षों, अध्यक्षों और स्थायी समितियों के चुनावों की देखरेख करने का अधिकार होना चाहिए।
• राज्य चुनाव आयोगों  को बढ़ाने के लिए 2nd ARC की सिफारिशें: दूसरा प्रशासनिक सुधार आयोग (ARC) सुझाव देता है कि राज्य सरकारों को राज्य चुनाव आयुक्त की नियुक्ति के लिए राज्यपाल द्वारा सिफारिश करने के लिए मुख्यमंत्री, अध्यक्ष और विधान सभा में विपक्ष के नेता की एक समिति स्थापित करनी चाहिए। इसके अतिरिक्त, ARC ने चुनाव आयोग और राज्य चुनाव आयोगों  को एक ही छत के नीचे लाने वाले एक संस्थान के निर्माण की सिफारिश की है ताकि समन्वय, संसाधनों का उपयोग और अनुभव साझा किया जा सके।

निष्कर्ष
राज्य चुनाव आयोगों को सशक्त बनाना और उनमें सुधार करना भारत में जमीनी लोकतंत्र को मजबूत करने के लिए महत्वपूर्ण है। ये सुधार सुनिश्चित करेंगे कि स्थानीय सरकारों का समय पर चुनाव हो, नागरिकों का विश्वास बना रहे और स्थानीय स्तर पर प्रभावी शासन में योगदान हो। राज्य चुनाव आयोगों की स्वतंत्रता की रक्षा करना आवश्यक है ताकि जमीनी स्तर पर स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित हो सके। राज्य सरकारों को इस स्वतंत्रता को बनाए रखने के लिए कदम उठाने चाहिए क्योंकि यह मजबूत लोकतंत्र की नींव है।

स्रोत: द हिंदू