संदर्भ-

वैश्विक आबादी तेजी से बूढ़ी हो रही है, और बुजुर्ग आबादी की धारणा को बदलने की जरूरत है। बोझ के रूप में देखे जाने के बजाय, बुजुर्गों को समाज में योगदान देने वाले के रूप में महत्व दिया जाना चाहिए। भारत में, बुजुर्ग आबादी की आर्थिक, स्वास्थ्य और सामाजिक जरूरतों को पूरा करने के लिए संवेदनशील और अच्छी तरह से सूचित नीतियां आवश्यक हैं।

वृद्ध होते समाजों पर वैश्विक चिंताएँ

• अधिक जनसंख्या के डर से वृद्धावस्था की चिंताओं तक : दुनिया अधिक जनसंख्या के डर से वृद्ध होती आबादी के बारे में चिंताओं की ओर बढ़ गई है। 1970 से 2020 के बीच, घटती प्रजनन दर और बढ़ती दीर्घायु ने वृद्धावस्था को एक प्रमुख जनसांख्यिकीय प्रवृत्ति बना दिया है। 1970 के दशक में, अधिक जनसंख्या को अकाल, पर्यावरण क्षरण और खाद्यान्न की कमी के लिए दोषी ठहराया गया था। हालाँकि, आज, बढ़ती हुई वृद्ध आबादी ने उतनी चिंता नहीं जगाई है।
•  बुज़ुर्ग एक “जनसंख्या बम” के रूप में : डेविड ब्लूम और लियो ज़कर जैसे कुछ विद्वानों ने वृद्धावस्था को "वास्तविक जनसंख्या बम" कहा है। यह चित्रण वृद्धों को बढ़ती स्वास्थ्य देखभाल लागत, देखभाल की ज़रूरतों और उत्पादकता की कथित कमी के कारण आर्थिक बोझ के रूप में चित्रित करता है। हालाँकि, यह चित्रण वृद्ध व्यक्तियों द्वारा किए जाने वाले महत्वपूर्ण योगदान को नज़रअंदाज़ करता है, विशेष रूप से विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में जहाँ अनौपचारिक क्षेत्र हावी है।
• अनौपचारिक अर्थव्यवस्थाओं में बुज़ुर्गों का योगदान : भारत जैसे विकासशील देशों में, जहाँ अनौपचारिक अर्थव्यवस्था व्यापक है, बुज़ुर्ग महत्वपूर्ण अवैतनिक सेवाएँ प्रदान करते हैं। इनमें कृषि, बच्चों की देखभाल, सामुदायिक सेवाएँ और धार्मिक संस्थाओं के माध्यम से सामाजिक कार्य शामिल हैं। ये योगदान परिवारों और समुदायों दोनों के कामकाज के लिए ज़रूरी हैं, जो बुज़ुर्ग आबादी को बोझ मानने की कहानी को चुनौती देते हैं।

भारत में बढ़ती बुज़ुर्ग आबादी

• भारत का जनसांख्यिकीय लाभांश और वृद्ध होती आबादी : भारत को लंबे समय से अपनी बड़ी युवा आबादी के कारण "जनसांख्यिकीय लाभांश" से लाभान्वित होते देखा गया है। हालाँकि, इसके साथ ही, बुज़ुर्ग आबादी भी लगातार बढ़ रही है। 2011 की जनगणना के अनुसार, भारत में लगभग 103 मिलियन बुज़ुर्ग नागरिक थे, जो कुल आबादी का 8.6% है। यह संख्या 2050 तक 19.5% (355 मिलियन लोग) तक पहुँचने के लिए उल्लेखनीय रूप से बढ़ने का अनुमान है।
• बुज़ुर्ग आबादी में क्षेत्रीय विविधताएँ : केरल, हिमाचल प्रदेश, तमिलनाडु और महाराष्ट्र जैसे कुछ भारतीय राज्यों में पहले से ही बुज़ुर्ग नागरिकों का अनुपात अधिक है - 15.2% और 19.6% के बीच। ये आँकड़े बढ़ती बुज़ुर्ग आबादी के अनुरूप क्षेत्रीय नीतियों की ज़रूरत को रेखांकित करते हैं।

निर्भरता अनुपात का पुनर्मूल्यांकन

• भारत में निर्भरता अनुपात पर सवाल : वृद्ध आबादी के बारे में चर्चाओं में आमतौर पर इस्तेमाल किया जाने वाला “मीट्रिक निर्भरता अनुपात” है, जो कामकाजी आयु वर्ग (15-59 वर्ष) की तुलना में बुजुर्गों (60+) की संख्या को मापता है। हालाँकि, भारत के संदर्भ में, यह अनुपात पूरी तरह से प्रासंगिक नहीं हो सकता है। कई बुजुर्ग व्यक्ति काम करना जारी रखते हैं, और युवा आबादी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बेरोजगार रहता है।
• भारत में काम करने वाले बुजुर्ग : भारत में बुजुर्ग पेशेवरों की एक छोटी लेकिन बढ़ती संख्या सलाहकार और सलाहकार के रूप में कार्यबल में फिर से प्रवेश कर रही है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि भारत के अनौपचारिक क्षेत्र में बुजुर्गों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा आर्थिक रूप से सक्रिय रहता है क्योंकि वे रिटायर होने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं। LASI अध्ययन से पता चलता है कि 50% बुजुर्ग पुरुष और 22% बुजुर्ग महिलाएं वर्तमान में काम कर रही हैं। हालाँकि, ये आँकड़े बुजुर्गों के अवैतनिक काम की पूरी सीमा को कम करके आंक सकते हैं, खासकर महिलाओं के बीच।
• सामुदायिक सेवाओं में बुज़ुर्गों का योगदान : औपचारिक काम से परे, कई बुज़ुर्ग नागरिक सामुदायिक सेवाओं में शामिल होते हैं, खास तौर पर मंदिरों और गुरुद्वारों जैसे धार्मिक संगठनों के ज़रिए। ये योगदान सामाजिक सामंजस्य को बढ़ावा देने और बुज़ुर्ग व्यक्तियों को पहचान की भावना प्रदान करने के लिए महत्वपूर्ण हैं। इसलिए, 60 वर्ष से अधिक आयु के सभी व्यक्तियों को आर्थिक रूप से अनुत्पादक बताना गलत है।

बुज़ुर्ग महिलाओं की भूमिका

• बुज़ुर्ग महिलाओं द्वारा सामना की जाने वाली असमानताएँ : भारत में बुज़ुर्ग महिलाओं को अलग-अलग चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। कुल लिंग अनुपात के विपरीत, जो पुरुषों के पक्ष में झुका हुआ है, 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों के बीच लिंग अनुपात महिलाओं के पक्ष में है, जहाँ हर 1,000 पुरुषों पर 1,065 महिलाएँ हैं। हालाँकि, 60 से 75 वर्ष की 68.3% महिलाएँ और 75 वर्ष से अधिक आयु की 73.3% महिलाएँ कभी स्कूल नहीं गईं। इसके अलावा, केवल 8% बुज़ुर्ग महिलाओं ने प्राथमिक शिक्षा पूरी की है।
• वित्तीय निर्भरता और भेदभाव : ग्रामीण क्षेत्रों में बुज़ुर्ग महिलाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा आर्थिक रूप से अपने परिवारों पर निर्भर है, उनके पास आय का कोई स्वतंत्र स्रोत नहीं है। विधवाओं को, विशेष रूप से, भेदभाव का सामना करना पड़ता है और अक्सर उन्हें हाशिए पर रखा जाता है। लगभग 70% कामकाजी बुज़ुर्ग महिलाएँ कृषि और उससे जुड़ी गतिविधियों में लगी हुई हैं। बुज़ुर्ग महिलाओं द्वारा किए जाने वाले अवैतनिक देखभाल कार्य - विशेष रूप से पोते-पोतियों और परिवार के अन्य बुज़ुर्ग सदस्यों की देखभाल - को काफ़ी हद तक मान्यता नहीं दी जाती है।
• बुज़ुर्ग महिलाओं का छिपा हुआ कार्यबल : एज इंटरनेशनल की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि बुज़ुर्ग महिलाएँ प्रतिदिन लगभग 4.3 घंटे बिना वेतन के घरेलू और देखभाल संबंधी काम करती हैं, उन्हें "छिपा हुआ कार्यबल" कहा जाता है। यह अदृश्य श्रम घरेलू अर्थव्यवस्था और सामाजिक सामंजस्य को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, फिर भी इसे कम आंका जाता है और इसकी सराहना नहीं की जाती है।

बुज़ुर्गों की देखभाल करने वाले परिवारों के लिए आर्थिक चुनौतियाँ

• परिवारों पर वित्तीय बोझ : भारत में, पारंपरिक रूप से परिवारों को बुज़ुर्गों की प्राथमिक देखभाल करने वाले के रूप में देखा जाता है। हालाँकि, घरेलू आय अपेक्षाकृत कम होने के कारण, बुज़ुर्ग परिवार के सदस्यों की देखभाल करना एक महत्वपूर्ण वित्तीय बोझ डाल सकता है। बुज़ुर्गों की देखभाल की लागत परिवार के संसाधनों पर दबाव डाल सकती है, खासकर कम आय वाले परिवारों में।
• सरकारी लाभों तक सीमित पहुँच : हालाँकि केंद्र और राज्य दोनों सरकारों ने वरिष्ठ नागरिकों की सहायता के लिए योजनाएँ शुरू की हैं, लेकिन कई बुज़ुर्ग व्यक्ति या तो इन लाभों से अनजान हैं या उन्हें इन तक पहुँचने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है। यह विशेष रूप से भारत में कई बुज़ुर्ग लोगों की आर्थिक कमज़ोरी को देखते हुए चिंताजनक है। बुज़ुर्ग श्रमिकों की औसत मासिक आय केवल ₹6,670 है, जो युवा श्रमिकों की तुलना में बहुत कम है। इसके अतिरिक्त, बुज़ुर्ग सदस्यों वाले परिवारों में प्रति व्यक्ति आय और उपभोग व्यय कम होता है।

नीतिगत सिफारिशें

• सार्वभौमिक पेंशन योजना की आवश्यकता : कई बुज़ुर्ग व्यक्तियों द्वारा सामना की जाने वाली आर्थिक कमज़ोरियों को देखते हुए, सार्वभौमिक पेंशन योजना उन्हें आय सुरक्षा प्रदान करने का सबसे प्रभावी तरीका है। ऐसी योजना बीमारी के दौरान बुज़ुर्गों की रक्षा करेगी, श्रम बाज़ार में उनकी सौदेबाज़ी की शक्ति में सुधार करेगी और परिवारों पर उनकी आर्थिक निर्भरता को कम करेगी।
• बुज़ुर्गों की देखभाल को ग़रीबी उन्मूलन के साथ एकीकृत करना : बुज़ुर्गों के लिए नीतियों को व्यापक ग़रीबी उन्मूलन, पोषण और स्वास्थ्य योजनाओं के साथ भी एकीकृत किया जाना चाहिए। जबकि आर्थिक गतिविधियों में भागीदारी से कल्याण में वृद्धि हो सकती है, बुज़ुर्गों द्वारा किए जाने वाले अधिकांश कार्य संकट से प्रेरित होते हैं, ख़ास तौर पर कम आय वाले परिवारों में। सार्वभौमिक पेंशन योजना इस बोझ को कुछ हद तक कम कर सकती है।
• बुज़ुर्गों के लिए स्वास्थ्य अवसंरचना : भारत की वर्तमान स्वास्थ्य सेवा प्रणाली अपनी वृद्ध आबादी की ज़रूरतों को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं करती है, ख़ास तौर पर ग्रामीण क्षेत्रों में। प्राथमिक स्वास्थ्य सेवा केंद्रों को मज़बूत करना और वृद्धावस्था देखभाल पर ध्यान केंद्रित करना आवश्यक कदम हैं। जबकि शहरी अभिजात वर्ग के पास उन्नत स्वास्थ्य सुविधाओं तक पहुँच है, अधिकांश बुज़ुर्ग नागरिक, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले, बुनियादी स्वास्थ्य सेवा तक पहुँचने के लिए भी संघर्ष करते हैं।
• स्वास्थ्य सेवा पेशेवरों को प्रशिक्षित करना : निवेश का एक और महत्वपूर्ण क्षेत्र वृद्धावस्था देखभाल में स्वास्थ्य सेवा पेशेवरों को प्रशिक्षित करना है। जबकि स्वास्थ्य सेवा की बढ़ती लागत को अक्सर बोझ के रूप में देखा जाता है, स्वास्थ्य में निवेश आर्थिक विकास को बढ़ावा दे सकता है और विशेष रूप से युवा पीढ़ियों के लिए रोज़गार के अवसर पैदा कर सकता है।
• वृद्ध व्यक्तियों को फिर से प्रशिक्षित करना : कई वरिष्ठ नागरिक पहले से ही सेवानिवृत्ति के बाद की भूमिकाओं के माध्यम से अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण योगदान दे रहे हैं। सीखने के अवसरों तक पहुँच प्रदान करके, विशेष रूप से डिजिटल कौशल और नई तकनीकों में, अधिक बुज़ुर्ग व्यक्ति वित्तीय स्वतंत्रता प्राप्त कर सकते हैं और अपने बाद के वर्षों में उद्देश्य की नई भावना पा सकते हैं।

निष्कर्ष

भारत को अपनी तेजी से बढ़ती बुजुर्ग आबादी के प्रति संवेदनशील दृष्टिकोण अपनाना चाहिए। बढ़ती उम्र को चुनौती के रूप में देखने के बजाय, देश को अपने बुजुर्ग नागरिकों के बहुमूल्य योगदान को पहचानना चाहिए। समझदार और सुनियोजित नीतियां - विशेष रूप से स्वास्थ्य, आय सुरक्षा और पुनः कौशल विकास के उद्देश्य से बनाई गई नीतियां - यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं कि बुजुर्ग भारतीय सम्मान और उद्देश्य के साथ जी सकें। "नई जनसंख्या टाइम बम" जैसे अपमानजनक वाक्यांशों को पूरी तरह से त्याग दिया जाना चाहिए, और इसके बजाय, उम्र बढ़ने को एक प्राकृतिक संक्रमण के रूप में देखा जाना चाहिए जो सामाजिक सामंजस्य और समावेशिता को मजबूत कर सकता है।

स्रोत - इंडियन एक्सप्रेस/ओआरएफ