संदर्भ -

उत्तर प्रदेश विधानसभा ने हाल ही में धर्मांतरण रोधी कानून को कठोर बनाने के उद्देश्य से इसमें संशोधन किए हैं। उत्तर प्रदेश विधि-विरूद्ध धर्म संपरिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम, 2021 के संशोधनों का मुख्य उद्देश्य अवैध धर्म परिवर्तन को रोकना है , लेकिन यह कदम कानून के असंवैधानिक पहलुओं को बढ़ावा देता प्रतीत होता है।

मूल कानून और उसका प्रभाव

मूल कानून, जिसे 2021 में लागू किया गया था, 2023 तक इसके तहत 400 से अधिक मामलों का पंजीकरण किया गया। यह कानून शुरू में जबरन या धोखाधड़ी से होने वाले धार्मिक परिवर्तनों को रोकने के लिए बनाया गया था। हालांकि, इसे प्रतिगामी और मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करने वाला बताते हुए आलोचना का सामना करना पड़ा है। कानून के व्यापक प्रावधानों के कारण इसके दुरुपयोग के मामलों में वृद्धि हुई है, खासकर अंतर्धार्मिक विवाहों को इसके तहत अधिक लक्षित किया गया।

कानून में प्रमुख संशोधन

●     जेल की अवधि में वृद्धि

कानून में किए गए संशोधनों में एक महत्वपूर्ण बदलाव यह है कि गैरकानूनी धर्मांतरण के दोषी पाए जाने पर सजा की अवधि बढ़ाई गई है। यदि नाबालिगों, महिलाओं या "विशेष समुदायों" को बल, धमकी या बलात्कार से धर्मांतरण के लिए लक्षित किया जाता है, तो सजा 20 साल की कैद या आजीवन कारावास तक हो सकती है। दंड की इस वृद्धि से कानून के दंडात्मक दृष्टिकोण को बल मिलता है।

●     धर्मांतरण के लिए विदेशी फंडिंग

संशोधन में गैरकानूनी धर्मांतरण के उद्देश्य से विदेशी संगठनों से धन प्राप्त करने के लिए कठोर दंड का भी प्रावधान है। इस उपाय का उद्देश्य धार्मिक परिवर्तनों में विदेशी संस्थाओं के प्रभाव को रोकना है, यह नियंत्रण और निगरानी की एक और परत जोड़ता है।

●     कठोर जमानत आवश्यकताएँ

संशोधित कानून की एक विशेष रूप से चिंताजनक विशेषता जमानत देने के लिए कठोर आवश्यकताओं का प्रावधान है। संशोधित कानून में यह प्रावधान है कि अधिनियम के तहत आरोपित व्यक्ति को तब तक जमानत नहीं दी जा सकती जब तक कि लोक अभियोजक को इसका विरोध करने का अवसर नहीं दिया जाता। इसके अलावा, अदालत को यह विश्वास होना चाहिए कि आरोपी दोषी नहीं है और जमानत पर रहते हुए अपराध को दोहराने की संभावना नहीं है। यह प्रावधान एनडीपीएस अधिनियम और पीएमएलए में पाई जाने वाली जमानत-इनकार करने वाले खंडों के समान है। यह आरोपी के लिए जमानत कठिन बनाने के इरादे को दर्शाता है।

शिकायत दर्ज करने के लिए विस्तारित दायरा

●     पिछले प्रावधान

आरंभ में, केवल एक पीड़ित व्यक्ति, जैसे कि पीड़ित या निकट परिवार का सदस्य, गैरकानूनी धर्मांतरण के खिलाफ शिकायत दर्ज कर सकता था। यह प्रावधान सुनिश्चित करता था कि केवल वही लोग जो कथित धर्मांतरण से सीधे प्रभावित होते हैं, कानूनी उपाय की मांग कर सकते हैं।

●     नए प्रावधान

संशोधनों ने एक नई सुविधा पेश की है जो किसी को भी जबरन या धोखाधड़ी से धर्मांतरण के खिलाफ शिकायत दर्ज करने की अनुमति देती है। यह बदलाव अत्यधिक समस्याग्रस्त है क्योंकि यह सामुदायिक संगठनों और विभिन्न व्यक्तियों को अंतर्धार्मिक विवाहों के मामलों में शामिल होने के द्वार खोलता है, परिणामस्वरूप संभावित दुरुपयोग और उत्पीड़न की संभावना बढ़ जाती है। यह कदम संभवतः इस अवलोकन से प्रेरित है कि मूल अधिनियम के तहत गिरफ्तार कई लोगों को इसलिए जमानत दी गई थी क्योंकि शिकायतकर्ता पीड़ित पक्ष नहीं थे।

औचित्य और वास्तविकता

●     जबरन धर्मांतरण में बढ़ोत्तरी का दावा

कानून को अधिक कठोर बनाने की दिशा में कदम उत्तर प्रदेश में जबरन धर्मांतरण के बढ़ने के दावों में निहित है। समर्थकों का तर्क है कि इन संशोधनों की आवश्यकता इस बढ़ते प्रवृत्ति का मुकाबला करने के लिए है। हालांकि, इस संबंध में पूरी तरह से अध्ययन किया जाना बाकी है कि क्या वास्तव में जबरन धर्मांतरण में वृद्धि हो रही है या रिपोर्ट की गई वृद्धि अंतर्धार्मिक विवाहों के खिलाफ व्यापक दुरुपयोग का परिणाम है।

●     अंतर्धार्मिक विवाहों का अपराधीकरण

यह कानून हमेशा अंतर्धार्मिक विवाहों के प्रति अपने रवैये के कारण विवादास्पद रहा है। यह उन धर्मांतरणों को अवैध मानकर अपराधीकरण करता है जो विवाह के परिणामस्वरूप होते हैं। धर्मांतरण के उद्देश्य से किए गए विवाहों को इस कानून के तहत अमान्य घोषित किया जाता है। इसके अलावा, कानून उन लोगों के लिए पूर्व सूचना की आवश्यकता को अनिवार्य करता है जो अपना धर्म बदलने का इरादा रखते हैं, विगत है कि इसे व्यक्तिगत स्वतंत्रताओं का उल्लंघन माना जाता है।

संवैधानिक चिंताएँ

●     मौलिक अधिकारों का उल्लंघन

संशोधन मौलिक अधिकारों के उल्लंघन को बढ़ाते हैं। कठोर दंड, कठोर जमानत शर्तों और शिकायत दर्ज करने के दायरे को व्यापक बनाकर कानून व्यक्तियों के संवैधानिक अधिकारों को कमजोर करता है। धार्मिक परिवर्तन के लिए पूर्व सूचना की आवश्यकता और धर्मांतरण के उद्देश्य से किए गए विवाहों की अमान्यता व्यक्तिगत स्वतंत्रता और धर्म की स्वतंत्रता पर सीधे हमले हैं।

●     लोकतांत्रिक और प्रगतिशील शासन

इस तरह के कानून को सख्त करने पर जोर देना एक लोकतांत्रिक सरकार के लिए अनुचित है जो एक प्रगतिशील संविधान के तहत काम कर रही है। एक लोकतांत्रिक समाज को व्यक्तिगत अधिकारों और स्वतंत्रताओं की सुरक्षा को प्राथमिकता देनी चाहिए, और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि कानून व्यक्तिगत स्वतंत्रताओं का अतिक्रमण न करें।

आगे का रास्ता

●     संवैधानिक अधिकारों का पालन :

भारतीय संविधान के तहत गारंटीकृत मौलिक अधिकारों, विशेष रूप से अनुच्छेद 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) और अनुच्छेद 25 (धर्म की स्वतंत्रता) के साथ कानून को संरेखित करने के लिए संशोधन किया जाना चाहिए। सुप्रीम कोर्ट ने शफीन जहां बनाम अशोकन के.एम. (2018) में यह निर्णय सुनाया  कि शादी करने और धर्मांतरण का अधिकार व्यक्तिगत स्वतंत्रता का हिस्सा है।

●     दुरुपयोग के खिलाफ सुरक्षा उपाय :

कानून के दुरुपयोग को रोकने के लिए स्पष्ट दिशानिर्देश और सुरक्षा उपाय पेश किए जाने चाहिए, जिसमें यह भी शामिल हो कि कौन शिकायत दर्ज कर सकता है और किन परिस्थितियों में। सुप्रीम कोर्ट ने लता सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य (2006) में अंतर्धार्मिक विवाहों के कारण उत्पीड़न से व्यक्तियों की रक्षा की आवश्यकता पर जोर दिया। शिकायत दर्ज करने के अधिकार को सीधे पीड़ित पक्षों या निकट परिवार के सदस्यों तक सीमित किया जाये और छद्म या दुर्भावनापूर्ण शिकायतों को रोकने के लिए एक प्रारंभिक जांच तंत्र स्थापित किया जाये।

●     न्यायपूर्ण जमानत संबंधी प्रावधान:

जमानत प्रावधानों को संशोधित किया जाना चाहिए ताकि वे न्यायपूर्ण हों और अनावश्यक रूप से आरोपी की स्वतंत्रता को प्रतिबंधित न करें। सुप्रीम कोर्ट ने अरनेश कुमार बनाम बिहार राज्य (2014) में कहा है कि जमानत प्रावधानों को न्याय के हितों और आरोपी के स्वतंत्रता के अधिकारों के बीच संतुलन बनाना चाहिए। यह सुनिश्चित किया जाये कि जमानत अनावश्यक रूप से अस्वीकृत न हो, विशेष रूप से उन मामलों में जहां बलात्कार या धोखाधड़ी का कोई प्रथम दृष्टया प्रमाण नहीं है।

●     न्यायिक निगरानी को बढ़ावा :

मनमाने कार्यों को रोकने और संवैधानिक सिद्धांतों का पालन सुनिश्चित करने के लिए कानून को लागू करने में न्यायिक निगरानी को बढ़ावा दिया जाये। धर्मांतरण विरोधी कानूनों की संवैधानिकता को चुनौती देने वाले चल रहे मामलों में सुप्रीम कोर्ट की टिप्पणियाँ न्यायिक जांच की आवश्यकता को उजागर करती हैं। अंतर्धार्मिक विवाहों के पक्षकारों को उत्पीड़न से बचाने के लिए गुजरात उच्च न्यायालय का अंतरिम आदेश एक प्रासंगिक उदाहरण है।

●     जागरूकता और शिक्षा को बढ़ावा :

धार्मिक परिवर्तन और अंतर्धार्मिक विवाहों के संबंध में अधिकारों और कानूनी प्रावधानों के बारे में जनता को सूचित करने के लिए जागरूकता अभियान और शैक्षिक कार्यक्रम शुरू किए जाने चाहिए। नागरिक समाज संगठनों, कानूनी विशेषज्ञों और सामुदायिक नेताओं के साथ सहयोग किया जाये ताकि व्यक्तियों के कानूनी अधिकारों और धर्मांतरण विरोधी कानून के सही अनुप्रयोग को उजागर करने वाले जागरूकता कार्यक्रम आयोजित किए जा सकें।

निष्कर्ष

उत्तर प्रदेश के धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन इसके पहले से ही असंवैधानिक तत्वों को और बढ़ाने वाला एक प्रतिगामी कदम है। जेल की अवधि बढ़ाकर, कठोर जमानत आवश्यकताएँ पेश करके और शिकायत दर्ज करने के व्यापक अधिकार देकर, कानून दुरुपयोग की संभावना को बढ़ाता है तथा मौलिक अधिकारों का और अधिक उल्लंघन करता है। लोकतांत्रिक सरकार के लिए यह अनिवार्य है कि वह अपने कानूनों को न्याय, स्वतंत्रता और समानता के सिद्धांतों के साथ संरेखित करे, जो संविधान में निहित हैं, न कि उन उपायों को बनाए रखने के लिए जो इन मूल्यों को कमजोर करते हैं।